Tadeusz Mazowiecki urodził się 18 kwietnia 1927 roku w Płocku. Ma wykształcenie średnie ogólne, jest absolwentem Liceum Ogólnokształcące im. Marszałka Stanisława Małachowskiego w Płocku. Studiował prawo na Uniwersytecie Warszawskim, ale studiów nie ukończył.

W latach 1950-1953 współpracował z wieloma pismami, m.in.: "Dziś i Jutro", "Słowo Powszechne", "Więź". Był współzałożycielem, a w latach 1953–1955 redaktorem naczelnym "Wrocławskiego Tygodnika Katolików".

W latach 70. związany był z opozycją. W 1980 r. Mazowiecki został członkiem NSZZ „Solidarność”. Po ogłoszeniu stanu wojennego internowano go. Na wolność wyszedł dwa lata później.

Mazowiecki - jako zwolennik przejęcia władzy z rąk PZPR na drodze rokowań - brał aktywny udział w rozmowach plenarnych Okrągłego Stołu. Był jednym z głównych twórców porozumienia, na mocy którego 4 czerwca 1989 odbyły się częściowo wolne wybory. Sam odmówił kandydowania w nich.