The Godfather: Part II (Ojciec Chrzestny II), reż. Francis Ford Coppola, 1974 r.
De Niro zagrał młodego Vita Corleone. Za tę rolę otrzymał swojego pierwszego Oscara - dla najlepszego aktora drugoplanowego. De Niro i Marlon Brando, który grał Vito Corleone w pierwszej części filmu, są jedynymi aktorami w historii, którzy zdobyli Nagrody Akademii za grę tej samej postaci.

Taxi Driver (Taksówkarz), reż. Martin Scorsese, 1974 r.
Jedna z najsłynniejszych ról De Niro, cytat "You talking to me" na stałe przeszedł do historii kinematografii.

De Niro gra Travisa Bickle'a, weterana wojny w Wietnamie, który zatrudnia się jako taksówkarz na nocnej zmianie. Jeżdżąc po ulicach Nowego Jorku obserwuje wszechobecną przestępczość, korupcję i prostytucję. Bohater widząc otaczającą go rzeczywistość przechodzi niezwykłą metamorfozę i postanawia wziąć sprawy w swoje ręce.

De Niro, aby jak najlepiej przygotować się do tej roli, przez kilkanaście tygodni jeździł taksówką po ulicach Nowego Jorku.

Film, w którym oprócz De Niro grają również Cybill Shepherd, Jodie Foster i Harvey Keitel, otrzymał cztery nominacje do Oscara i Złotą Palmę w Cannes dla najlepszego filmu.

New York, New York, reż. Martin Scorsese, 1977 r.
De Niro jako Jimmy Doyle, saksofonista, który zakochuje się w piosenkarce Francine (Liza Minelli). Ich burzliwy romans to wzloty i upadki, a coraz większa zazdrość Doyla o sukcesy żony doprowadza do upadku ich małżeństwa.

Aby być bardziej wiarygodnym De Niro nauczył się grać na saksofonie.

Nominacja dla De Niro do Złotego Globu w kategorii najlepszy aktor w komedii lub musicalu.

The Deer Hunter (Łowca Jeleni), reż. Michael Cimino, 1978 r.
De Niro za rolę Michaela Vronsky'ego otrzymał nominację do Nagrody Akademii Filmowej dla najlepszego aktora.