Środa Popielcowa w kościele rzymskokatolickim nie jest świętem nakazanym. Oznacza to, że w tym dniu katolicy nie mają obowiązku wzięcia udziału w mszy świętej. Wiele osób jednak idzie 14 lutego do kościoła, by posypać głowy popiołem.

14 lutego o Środa Popielcowa. W Polsce nie jest to dzień ustawowo wolny od pracy. Środa Popielcowa rozpoczyna czas przygotowań do Wielkanocy - czterdziestodniowy okres Wielkiego Postu.

W Środę Popielcową katolików obowiązuje post ścisły. Oznacza on obowiązek poszczenia zarówno ilościowego, jak i jakościowego.
- Post jakościowy - w Kościele katolickim oznacza wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych (czyli taki post, jaki katolików obowiązuje w każdy piątek),
- Post ilościowy - polega na ograniczeniu liczby spożywanych posiłków.

Przestrzeganie postu ścisłego nie dotyczy wszystkich. Do postu jakościowego zobligowani są wszyscy wierni, którzy ukończyli 14. lat. Z kolei do zachowania postu ilościowego zobowiązani są katolicy między 18. a 60. rokiem życia.