Odszedł George Eastham, piłkarski mistrz świata z 1966 roku

George Eastham był jednym z najbardziej rozpoznawalnych piłkarzy w historii angielskiej piłki. Jego kariera trwała niemal dwie dekady, podczas których reprezentował barwy takich klubów jak Newcastle United, Arsenal FC i Stoke City. To właśnie w Stoke City stał się prawdziwą legendą, zdobywając zwycięską bramkę w finale Pucharu Ligi w 1972 roku przeciwko Chelsea. Było to pierwsze trofeum w historii tego klubu, co na zawsze zapisało jego nazwisko w annałach angielskiego futbolu.

Eastham był nie tylko utalentowanym piłkarzem, ale także osobą, która miała odwagę walczyć o lepsze warunki dla zawodników. Jego determinacja i nieustępliwość przyczyniły się do istotnych zmian w zasadach transferowych, które obowiązywały w tamtych czasach. Dzięki jego działaniom, piłkarze zyskali większą swobodę w wyborze klubów, co miało ogromny wpływ na rozwój ich karier.

George Eastham zasłynął nie tylko z umiejętności na boisku, ale także z walki o prawa piłkarzy. Kiedy jego kontrakt z Newcastle United wygasł w 1959 roku, Eastham zdecydował się na strajk, który trwał osiem miesięcy. Jego celem było wymuszenie transferu do Arsenalu, co w tamtych czasach było niemal niemożliwe bez zgody klubu. Sprawa trafiła do Sądu Najwyższego, co doprowadziło do poważnych reform na brytyjskim rynku transferowym.

Dzięki jego determinacji, ustanowiono trybunał do rozstrzygania sporów między piłkarzami a klubami. Był to przełomowy moment w historii brytyjskiego futbolu, który otworzył nowe możliwości dla zawodników. Eastham stał się symbolem walki o prawa piłkarzy, a jego działania miały dalekosiężne skutki, które odczuwalne są do dziś.

W 1973 roku George Eastham został uhonorowany Orderem Imperium Brytyjskiego za swoje zasługi dla piłki nożnej. Było to uznanie nie tylko dla jego osiągnięć sportowych, ale także dla jego wkładu w poprawę warunków pracy piłkarzy. Eastham był nie tylko wybitnym zawodnikiem, ale także człowiekiem, który miał odwagę walczyć o to, co słuszne.

Jego dziedzictwo jest nadal żywe, a jego działania na rzecz reformy rynku transferowego są wspominane jako jedno z najważniejszych wydarzeń w historii angielskiego futbolu. Eastham pozostaje inspiracją dla wielu młodych piłkarzy, którzy marzą o karierze w profesjonalnym sporcie.

Stoke City, klub, w którym George Eastham stał się legendą, odda mu hołd w nadchodzących meczach. W sobotnim wyjazdowym meczu zaplecza angielskiej Premier League z Sheffield United piłkarze Stoke City będą nosić czarne opaski na znak żałoby. Klub planuje również oddać hołd Easthamowi podczas spotkania na własnym stadionie z Leeds United 26 grudnia.

Jego śmierć to ogromna strata dla świata piłki nożnej, ale jego dziedzictwo będzie żyło dalej. Eastham na zawsze pozostanie w pamięci kibiców jako jeden z największych piłkarzy swojego pokolenia, który nie bał się walczyć o lepsze jutro dla siebie i swoich kolegów z boiska. (PAP)