Pierwszym papieżem, o którym zachowały się informacje, że abdykował był benedyktyn Celestyn V (1209-1296). Kierował on Kościołem katolickim zaledwie sześc miesięcy. Swoją rezygnację ogłosił 13 grudnia 1294 roku. Jej powodem były trudności z kierowaniem kościelną instytucją. Co ciekawe, były papież został uznany za świętego, nastąpiło to w 1313 roku.
Abdykował także Grzegorz XII (1330-1417), który był papieżem w latach 1406-1415. jego pontyfikat przypadł an czas ogromnych sporów dotyczących kierownictwa Kościoła. Przez jakiś czas równolegle z nim było jeszcze dwóch innych papieży - Benedykt XIII i Jan XXIII. Obaj konkurencji zostali potem uznani za antypapieży. Powodem abykacji Grzegorz XII były właśnie spory personalne dotyczące kierowania Kościołem.
