Tomasz Szczęsny Kawalerem Orderu Rzeki Wisły
Kapituła Orderu Rzeki Wisły w marcu 2022 roku wydała Akt Nadania orderu Tomaszowi Szczęsnemu, w uzasadnieniu pisząc: "Za bycie znakomitym ekspertem i pasjonatem troskliwie pielęgnującym kulturę rzecznych wędrowców, wynoszącym ja do rangi sztuki. Za wierne i szczegółowe odtwarzanie tajników dawnego rzecznego rzemiosła, za odtwarzanie materiałów, narzędzi oraz technik pracy z poprzednich stuleci. Za przywracanie do życia zapomnianej sztuki szkutniczej Wisły, wiedzy historycznej, praktyk oraz wytworów materialnych związanych z wiślanym życiem. Za pieczołowite popularyzowanie wielowiekowego dorobku ludzi Wisły. Za bycie wybitnym depozytariuszem tego, co w Rzece Wiśle najpiękniejsze i najistotniejsze".
Uroczystą część zorganizowaną w sali rycerskiej Zamku Królewskiego w Sandomierzu, poprzedziła msza święta w intencji świętej pamięci Tomasza Szczęsnego, Kawalera Orderu Rzeki Wisły oraz flisaków, wodniaków, żeglarzy i szkutników, odprawiona w kościele pod wezwaniem Nawrócenia świętego Pawła Apostoła. V Gala Orderu Rzeki Wisły jak zwykle zgromadziła ludzi z całej Polski, zakochanych w Wiśle i kultywujących tradycje między innymi flisackie i szkutnicze. Jak słusznie zauważyła prowadząca galę Sylwia Rybacka, pośród uczestników wydarzenia 99,9 procent to ludzie spoza Sandomierza.
Zanim doszło do najważniejszego tego wieczoru momentu - nadania tytułu Kawalera Orderu Rzeki Wisły, Braterstwo Miedzianej Ryzy i Mosiężnego Trelu uhonorowało Mosiężnym Trelem załogę kozy "Rwij Gałązki", za przebycie najdłuższej drogi wodnej do Sandomierza na galę. W imieniu załogi wyróżnienie odebrał właściciel łódki, znany fotograf i fotoreporter Maksymilian Rigamonti.
- Nie dość, że pokonali najdłuższą trasę, to jeszcze płynęli pod prąd - mówił w uzasadnieniu Grzegorz Świtalski, prezes Fundacji "Sandomierka" i pomysłodawca Gali Orderu Rzeki Wisły.
Organizatorzy piątej edycji gali zostali postawieni w bardzo nietypowej sytuacji. Pierwotnie galę zaplanowano na lipiec 2022 roku, jednak wskazany w marcu Kawaler Orderu Rzeki Wisły - Tomasz Szczęsny, z uwagi na stan swojego zdrowia (zmagał się z chorobą nowotworową) nie mógłby uczestniczyć w gali. Wydarzenie przesunięto na 18 lutego 2023 roku, mając nadzieję, że "Pan Tosz" przyjedzie do Sandomierza odebrać order. Tomasz Szczęsny - szkutnik, legenda Festiwalu Wisły w Toruniu, wyszedł ze szpitala po 50 dniach chemioterapii, dzień po zakończeniu festiwalu. Rokowania były dobre, ale niestety, stało się najgorsze - "Pan Tosz" zmarł 21 września ubiegłego roku. Podczas gali order odebrała jego siostrzenica, Ewa Szczęsny.
Absolutnie niezwykłą inicjatywą jest flis sztafetowy Sandomierz – Tczew, który rozpocznie się wiosną 2023 roku. Przyjaciele „Pana Tosza”, bo tak był przez nich nazywany, planują przewieźć Wisłą – podając sobie jego order z rąk do rąk, z łodzi na łódź, przez około 639 kilometrów, do Muzeum Wisły w Tczewie.
