Jerzy Trela urodził się w Leńczach w Małopolsce. Ukończył studia na PWST w Krakowie, z tym miastem związał swoją karierę, występował na scenie Teatru Rozmaitości, a od 1969 roku aż do 2014 roku w Starym Teatrze.
Zagrał w wielu znanych filmach i serial polskiej produkcji, w tym w „Człowieku z Żelaza”, „Panu Tadeuszu”, „Quo Vadis”, „Janosiku”, „Stawce większej niż życie” czy „Ekstradycji”.
Był rektorem PWST w latach 1984-1990, później był jej profesorem. W tamtym czasie (1985-1989) był także posłem na Sejm PRL.
Niedawno został uhonorowany tytułem Honorowego Obywatela Krakowa, z kolei w 2011 roku otrzymał Krzyż Komandorski z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski.

Wideo