Brytyjski magnat musiał porzucić marzenia o podboju kosmosu. Sir Richard Branson może już tylko podziwiać amerykańskich bogaczy

Wzorował się na amerykańskich miliarderach sięgających gwiazd. Jednak upadek jego firmy Virgin Orbit oznacza koniec kosmicznych marzeń Richarda Bransona.

W londyńskim City opowiada się wiele historii o Sir Bransonie, który odcisnął swoją markę Virgin na wszystkim, od bankowości po drogie karnety na siłownię. Jedna z nich głosi, że kilka lat temu na poranne spotkanie do rezydencji Bransona w londyńskim Holland Park przybyli doradcy. Ich misją było omówienie finansowania jego imperium handlowego.

Magnat witał bankierów w szlafroku i ku ich zdziwieniu nie okazywał zainteresowania propozycjami. Zamiast tego nalegał na rozmowę o rakietach i podróżach kosmicznych.

Fascynacja Bransona tajemnicami wszechświata nie budzi wątpliwości. Kreował się jako brytyjska odpowiedź na amerykańskich gigantów, szefa Tesli Elona Muska i założyciela Amazona Jeffa Bezosa, którzy są coraz bliżej spełniania marzeń o podboju kosmosu.

Statek kosmiczny Muska czeka na platformie startowej w Teksasie, szykując się do lotu testowego. Blue Origin, biznes kosmiczny Bezosa, planuje wysłać w kosmos w 2024 roku załogę składającą się wyłącznie z kobiet, na czele z jego 53-letnią partnerką Lauren Sanchez.

Ale Sir Branson będzie się temu przyglądał z boku. Jego firma zajmująca się wystrzeliwaniem satelitów, Virgin Orbit, złożyła wniosek o ochronę przed bankructwem w Ameryce.

Jej kryzys był nieunikniony po tym, jak jedna z rakiet, wystrzelona w styczniu w Newquay w Kornwalii, uległa awarii. Skończyło się utratą rakiety z dziewięcioma satelitami. Odbiło się to też na wartości Virgin Orbit, która była wyceniana w pewnym momencie na 2,4 miliarda funtów. Dziś to "tylko" 50 milionów funtów.

Po zbudowaniu imperium złożonego z linii lotniczej, pociągów, sieci klubów fitness i usług finansowych, kolejnym krokiem Bransona było sięgnięcie gwiazd. Pierwszym krokiem było założenie w 2004 firmy zajmującej się turystyką kosmiczną, Virgin Galactic. Cena biletów wynosiła 450 tys. dolarów. Virgin Orbit wyodrębniono z tego biznesu w 2017 roku.

W czasie debiutu Virgin Orbit na nowojorskiej giełdzie stopy procentowe były na najniższym poziomie, a inwestorzy byli gotowi postawić na ryzykowne inwestycje w nadziei na dobry zwrot. Ale gdy stopy zaczęły rosnąć, nastroje się zmieniły, a ceny akcji w sektorach technologii i innych sektorach wysokiego ryzyka spadły.

Bankructwo jest dla Bransona kosztownym wstydem. Wpompowuje miliony funtów za pośrednictwem swoich firm, aby Virgin Orbit tykała, podczas gdy szuka kupca, który ją uratuje.

W sumie Branson i Virgin Group zainwestowali w firmę ponad 800 milionów funtów.

dś