27-letnia Daria Kasatkina, podobnie jak wszyscy Rosjanie, w ostatnich latach startowała pod neutralną flagą i w piątek ogłosiła, że teraz będzie reprezentować Australię.
„Z przyjemnością informuję, że mój wniosek o pobyt stały został rozpatrzony pozytywnie przez rząd Australii. Australia to miejsce, które kocham. Jest niesamowicie gościnnie i czuję się tam jak w domu. Uwielbiam Melbourne i nie mogę się doczekać, kiedy będę mogła tu zamieszkać. Mając to na uwadze, z dumą ogłaszam, że od teraz będę reprezentować mój nowy kraj, Australię, w mojej zawodowej karierze tenisowej. Oczywiście, podjęcie tej decyzji nie było dla mnie łatwe. Chciałabym wyrazić swoją wdzięczność i uznanie mojej rodzinie, trenerom i wszystkim, którzy wspierali mnie przez całą moją tenisową przygodę. Zawsze będę szanować i cenić swoje korzenie, ale jestem bardzo podekscytowana rozpoczęciem nowego rozdziału w mojej karierze i życiu pod flagą Australii. Dziękuję wam wszystkim za zrozumienie i stałe wsparcie”
– napisała mieszkanka Togliatti.
Kasatkina została tenisistką numer jeden w Australii, i to z dużą przewagą, gdzie nie było żadnej czołowej tenisistki od czasu odejścia Ashleigh Barty trzy lata temu (ale Daria nie będzie mogła grać w reprezentacji Australii – ITF ma zasadę „jeden zawodnik – jedna drużyna”, a Kasatkina grała w reprezentacji Rosji więcej niż jeden raz). Do dziś numerem jeden w Australii była Kimberly Birrell, 68. w rankingu WTA
Oświadczenie Kasatkiny było ewidentnym zaskoczeniem dla niemal calego tenisowego świata: ani Tennis Australia, ani WTA nie przygotowały na ten temat żadnych komunikatów (jednak ta druga organizacja potrzebowała prawie dwóch dni na początku tego roku, aby ogłosić, że była numer 1 na świecie Simona Halep zakończyła karierę). W komentarzach do wpisu Kasatkiny, jedynie komentatorka telewizyjna i była tenisistka Rennae Stubbs napisała, że o tym wiedziała.
Najprawdopodobniej pewną rolę w zmianie sportowego obywatelstwa Kasatkiny odegrała Daria Saville (z domu Gawriłowa), pochodząca z Moskwy i uczennica matki Andrieja Rublowa, Mariny Marenko, która dziesięć lat temu przeprowadziła się do Australii. Darie przyjaźnią się od samego początku kariery Kasatkiny i wcześniej grały razem jako para deblowa.
***
Kasatkina nie mieszka w Rosji od 2022 roku, kiedy potępiła wojnę na Ukrainie i dokonała coming outu, przyznając, że jest lesbijką. Władze w Rosji nie akceptują osób nieheteroseksualnych po przykrywką walki z propagandą LGBT, a prezydent Władimir Putin w 2022 roku podpisał ustawę całkowicie zakazującą „propagowania nietradycyjnych stosunków seksualnych, zmiany płci i pedofilii”.
W licznych wywiadach, których Kasatkina udzieliła w tym czasie, biorąc pod uwagę jej aktywną postawę obywatelską, mówiła, że nadal uważa się za Rosjankę, lecz przyznaje, że nie będzie mogła wrócić do Rosji. Jej reklama i aktywność medialna zapewniły jej dobrą reputację w tenisie – ale prawdopodobnie nadal trudno jej to spieniężyć przy jej obecnym statusie (na przykład techniczny sponsor Kasatkiny, „Adidas”, w ogóle nie wykorzystuje Rosjan w materiałach reklamowych, chociaż kiedyś zrobił dla niej wyjątek na potrzeby osobnej kampanii).
Kasatkina została ostatnim nazwiskiem na długiej liście tenisistek i tenisistów, którzy w różnych okresach zmieniali swoje rosyjskie obywatelstwo sportowe na inne. Tłumaczyli to najczęściej wsparciem finansowym i/lub korzystniejszymi warunkami przygotowania, a także uproszczoną logistyką podróżowania po świecie.
W ciągu ostatnich dwóch lat Elina Awanesian (przeniosła się do Armenii), Warwara Graczewa (do Francji) i Aleksander Szewczenko (do Kazachstanu) nie reprezentowali już Rosji. W 2018 roku Jelena Rybakina, która później wygrała Wimbledon (w roku, w którym Rosjanom nie pozwolono na udział w zawodach), otrzymała paszport Kazachstanu. Jednak w tym samym 2018 roku Ludmiła Samsonowa, która wyjechała na cztery lata do Włoch, wróciła pod rosyjską flagą.
Rybakina jest najbardziej utytułowaną tenisistką singlową, która opuściła rosyjską flagę w swojej karierze. Ale dokonała tego mając 19 lat, kiedy nie była jeszcze w pierwszej 200-tce, i dzięki tej zmianie zyskała sławę. Kasatkina jest zawodniczką w szczytowej formie – od trzech lat utrzymuje się w pierwszej dwudziestce. To wielka strata dla rosyjskiego tenisa.
