Marsjański rok łazika Perseverance. To koniec misji?

Nie jest to jednak koniec jego zadań na Marsie. Od 7 stycznia rozpocznie on misję rozszerzoną.

Łazik Perseverance wylądował na dnie marsjańskiego krateru Jezero 18 lutego 2021 r., rozpoczynając najambitniejszą z dotychczasowych misji na Czerwonej planecie. Jej celem było poszukiwanie śladów życia na dnie krateru, w którym – jak podejrzewamy – miliardy lat temu znajdowało się duże jezioro oraz delta rzeki.

Drugim zadaniem łazika było zbieranie i przechowywanie dziesiątków próbek pobranych z marsjańskiego regolitu (to warstwa luźnej, zwietrzałej skały, pokrywającej powierzchnię Marsa – przyp. red.). Próbki te mają następnie zostać sprowadzone na Ziemię, w ramach wspólnej misji NASA i ESA (Europejska Agencja Kosmiczna – przyp. red.).

Misja zakłada przetransportowanie dostarczonych przez Perseverance próbek w lądowniku na orbitującą wokół Marsa sondę, która następnie poleci w kierunku Ziemi. Prawdopodobnie odbędzie się to w drugiej połowie lat 20. XXI wieku.

Perseverance napełnił już 18 z 38 tytanowych rurek, przeznaczonych do przechowywania marsjańskiego materiału. Rozpoczął również przygotowywanie zapasowych próbek, na wypadek awarii. Gdyby Perseverance nie był w stanie dostarczyć samodzielnie zebranego materiału, wówczas zapasowe próbki zostaną pobrane przez marsjańskie helikoptery, w które ma być zaopatrzony lądownik.

Śmigłowce są wzorowane na niespełna 2-kilogramowym dronie Ingenuity, pierwszym ziemskim pojeździe, który wzbił w rozrzedzoną marsjańską atmosferę (ciśnienie na Marsie wynosi niespełna 1 proc. ciśnienia na Ziemi na poziomie morza i może być porównywalne z warunkami panującymi na wysokości 35 km nad powierzchnią naszej planety – przyp. red.).

Do tej pory Ingenuity wykonał 37 lotów o łącznej długości 7,6 km. Z kolei Perseverance w ciągu marsjańskiego roku pokonał 14 km.

Po zakończeniu zbierania próbek Perseverance ma zbadać deltę starożytnej rzeki, która miliardy lat temu wpływała do jeziora, które wówczas wypełniało krater Jezero.

– Misja Delta Top to nasza szansa, aby rzucić okiem na proces geologiczny poza ścianami krateru Jezero – powiedziała Katie Stack Morgan z zespołu misji Perseverance. – Miliardy lat temu rwąca rzeka niosła gruzy i głazy z wielu kilometrów. Zamierzamy zbadać te starożytne osady rzeczne i pobrać próbki z tych głazów i skał, które przebyły tak długą drogę – dodała.

Źródło: space.com